The Ball

As long as nothing can be known for sure                                                                                         (no signals have been picked up yet),

as long as Earth is still unlike                                                                                                                   the nearer and more distant planets ...

as long as there's neither hide nor hair                                                                                                   of other grasses graced by other winds,                                                                                                 of other treetops bearing other crowns                                                                                               other animals as well grounded as our own,

as long as there's still no word                                                                                                               of better or worse mozarts,                                                                                                                       platos, edisons out there,

as long as our inhuman crimes                                                                                                               are still committed only among humans,

as long as our kindness                                                                                                                             is still incomparable,                                                                                                                                 peerless even in its imperfection, 

as long as our heads packed with illusions                                                                                           still pass for the only heads so packed,

as long as the roofs of our mouths alone                                                                                             still raise voices to high heavens --

let's act like very special guests of honor                                                                                               at the district fireman's ball,                                                                                                                   dance to the beat of the local oompah band,                                                                                         and pretend that it's the ball                                                                                                                   to end all balls.

I can't speak for others --                                                                                                                           for me this is                                                                                                                                               misery and happiness enough:

just this sleepy backwater                                                                                                                         where even the stars have time to burn                                                                                               while winking at us                                                                                                               unintentionally.

-- Wisława Szymborska (translated from the Polish by Clare Cavanagh and  Stanislaw Baranczak)